La música ha sido un deleite humano desde que este tiene uso de razón. Cada cultura ha desarrollado su propio estilo y con el pasar de los años se mezclaron con otros y aparecieron nuevos. En el siglo veinte, como todo lo demás, la música se desarrollo y evolucionó. De repente se escucharon guitarras distorsionadas, voces agudas baterías rápidas y gente moviendo su cabeza de arriba hacia abajo y viceversa. De la nueva vertiente musical del siglo veinte aparecieron muchos géneros, subgéneros, vertientes, estilos, mezclas, etcétera, pero de entre todos ellos hay uno en especial: el Metal. Esa rama que representa para muchos jóvenes algo más que solo música, representa una ideología y una manera de vivir totalmente diferente a la de la sociedad actual. Su música es llena de sentimientos, energía y difícil de comprender para mucha gente. Sencillamente es algo fuerte pero delicado. Ruidoso pero melódico. Crudo pero verdadero. Oscuro pero poético. El problema con el Metal ha sido las controversias que han surgido a su alrededor. Por esto, en parte ofendido, aclararé estas dudas, ya que soy metalero a muerte.
En el Metal existen muchos subgéneros, algunos muy parecidos y otros totalmente diferentes, por lo que no cualquiera puede distinguirlos con facilidad. Cada uno intenta expresar algo diferente y de una manera distinta. Pero todos, absolutamente todos, nacieron de la misma “madre”: el Heavy Metal. Para poder comprender sobre todos los géneros que nacieron de esta “madre” hay que entender primero como nació ella. Podría definirse como un género musical evolucionado a partir del Rock n´ Roll, el Blues y el Hard Rock, caracterizado por potentes sonidos de guitarras distorsionadas, bajos pronunciados, baterías con doble pedal y voz aguda (generalmente de tenores). El estilo del Heavy Metal Clásico (Heavy Metal puede hacer referencia al género global como también al subgénero), tiene un ritmo mas agresivo, crudo y no tan refinado como los otros estilos de Metal. Se originó a finales de los 60, siendo su principal precursor y creador la banda británica Black Sabbath. Otras bandas como Deep Purple comenzaron a experimentar entre el Hard Rock hasta llegar al Metal sin darse cuenta de ello. Otros, especialmente Led Zeppelin, marcan influencia en el género con la guitarra distorsionada de Jimmy Page y la voz aguda y clara de Robert Plant. Lo que siguió en los años siguientes fue decisivo. Muchas bandas adoptaron el estilo fuerte y oscuro de Black Sabbath convirtiendo al Metal en una sensación. El problema en aquella época es que aún no se definía el género, pero esto cambio con la llegada de otra banda británica, que hasta ahora sigue siendo una leyenda: Judas Priest. Su vocalista, Rob Halford, fue quien impuso el estilo a sus fans de ropa de cuero y ornamentos de plata o hierro reemplazando así, parcialmente, a los atuendos hippies de la época. El Heavy Metal al fin tenía un estilo musical definido y una manera de vestir característica. Desafortunadamente, el Heavy Metal se vio sumido en una etapa difícil debido al auge del Punk. Es justamente en este momento, justo a finales de los 70 y principios de los 80 cuando aparece lo que luego sería la salvación del Heavy Metal e impulsaría a otros géneros a salir a la luz.
Lo que “salvó” al Metal fue la NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal), ya que luego de que Gran Bretaña estuviera sumida durante algunos años mayoritariamente en la escena Punk, una nueva generación de músicos entraría a los mercados mundiales con un sonido mas pulido que el del antiguo Heavy Metal pero sin alejarse totalmente de él. El movimiento se dio a finales de los 70, y se lo reconoció finalmente el 19 de mayo de 1979 cuando el escritor de noticias musicales, Alan Lewis, luego de leer sobre una noticia escrita por Geoff Barton. Como respuesta al ya gastado y tedioso Punk, poco a poco aparecieron más bandas, alrededor de toda Europa, pero siempre fueron las bandas británicas las que dominaron el movimiento. Su estilo se caracterizaba por secuencias rítmicas de power chord combinados por rapidísimos solos de guitarra. Estas bandas llegaron con su propio estilo dejando de lado el aspecto hippie de Black Sabbath y otras bandas. Se dejaron crecer el cabello, se vistieron con camisetas estampadas, jeans gastados y zapatos deportivos con la intención de identificarse con la clase trabajadora, algo que las bandas punkeras ya habían hecho antes. Las principales bandas son ahora leyendas, siguen siendo consideradas íconos y algunas de ellas siguen trabajando musicalmente. Se podría señalar a Angel Witch, Samson, Diamond Head, Grim Reaper, Holocaust, Saxon, y la dama ante la cual todo metalero se inclina y toda banda tiene como guía: Iron Maiden. Con este nuevo aire musical el Metal se vio de nuevo en escena, preparando el terreno para géneros futuros y abriendo nuevamente mercados discográficos. Sin la NWOBHM, el Metal hubiera muerto. La razón es sencillamente porque durante esta “resurrección” se experimentó con voces guturales, letras épicas, letras de tinte social, y otras innovaciones, que servirían de influencia en el futuro. Gracias a la NWOBHM, se inspiraron un grupo de músicos en California y otros en Alemania y Noruega, dando origen a dos géneros que marcarían la historia musical por siempre.
Con la intención de hacer sus canciones más rápidas y más enloquecedoras, muchas de las bandas de Heavy Metal desarrollaron el Speed Metal durante la NWOBHM. Este estilo que si bien no cuenta con bandas que lo interpreten de una manera pura, es el punto de partida para la mayoría de los géneros que vendrán a continuación. El motivo de este hecho es que el Speed no se encuentra fuera del Heavy Metal, solo es una variación en la velocidad de sus canciones. Podría llamársele sencillamente como un eslabón en la cadena evolutiva del Heavy Metal que sirve para clasificar a otros subgéneros rápidos y precisos. Del Speed, parten el Thrash y el Power, de donde se originan muchas familias del Metal.
Inspirados en la NWOBHM, muchos jóvenes en California desarrollaron un estilo más rápido y agresivo llamado Thrash Metal (Metal Azotador), que pronto se extendería a Nueva York, Arizona y Nueva Jersey como sus principales exponentes. Lo que caracteriza este estilo es la precisión de riffs rápidos y agresivos, con solos veloces y letras de tinte social en la mayoría de las canciones. La voz no es aguda como en el Heavy, en muchos casos es sucia, pero siempre agradable al oído. El Thrash nació a principios de la década de los ochenta, dominando la escena musical norteamericana hasta principios de los noventa cuando el Glam y el Grunge finalmente lo hicieron a un lado. Las bandas que se destacaron fueron los llamados “cuatro grandes del Thrash”: Metallica, la que muchos metaleros consideran vendidos y añoran sus tiempos de gloria; Megadeth, nacida del odio de Dave Mustaine hacia Metallica; Anthrax, los humoristas; y Slayer, los oscuros del Thrash.
Otro subgénero inspirado en la NWOBHM y derivado del Speed es el Power Metal. Se originó en Alemania a mediados de los ochenta pero se hizo dar a conocer a principios de los noventa con la caída del Grunge. Musicalmente se centra en la excelencia vocal del Heavy, con una participación nítida, clara y precisa de las guitarras del Speed y la adición de teclados como una guitarra más. Las letras son de corte fantástico y apuntan muchas veces a historias creadas específicamente para cada álbum. El problema con esto, es la utilización excesiva de palabras similares en muchas canciones debido a la limitación en el vocabulario (sea cual sea este), para expresar sucesos épicos. Aunque al final el resultado es bueno, hace a la música un poco monótona a la hora de cantar. En este género se aprecia muy bien las bases de música clásica y preparación musical profesional (en escuelas musicales) de la gran mayoría de los músicos, tanto para la voz como para los instrumentos. Las bandas responsables del género son: Helloween, Gamma Ray (creada por Kai Hansen luego de abandonar Helloween llevando el sonido Power hacia su nueva banda), Blind Guardian y Running Wild. El Power posteriormente se dividiría en subgéneros específicos que clasificaban a las bandas según sus letras. Por ejemplo tenemos el Power Metal, el Viking Power Metal, Extreme Power Metal, Epic Power Metal, Symphonic Power Metal. Muchas veces resulta difícil de clasificar debido a que se mezclan entre ellos, por eso generalmente solo se cataloga a una banda como Power Metal.
Otro subgénero importante es el Progressive Metal. Este nace a partir de cualquier género pero con la diferencia de partir del Rock Progresivo. Esto quiere decir que si se desea hacer una canción de Power Metal Progresivo, se deberá partir del Rock Progresivo para luego mezclarlo con el Power. Por lo general elaboran composiciones extremadamente complejas, cambiando los tiempos, diferentes tipos de amalgamas y modo de la música, dando a notar la buena preparación de los músicos. Sus letras tratan sobre la libertad, problemas de la vida cotidiana, deseos de las personas, superación personal, etc. Como en el Power, se aprecia también la influencia fuerte de la música clásica. Es comúnmente llamado por todas estas razones “el Metal del hombre pensador”. Se destacan entre todas las bandas Dream Theatre y Symphony X.
Una de las vertientes más grandes fue el Doom Metal. Lo característico de esta vertiente es que nació contemporáneamente con el Heavy y justamente de su mismo creador. Con aire melancólico y depresivo, música lenta y pausada, se dividiría luego en el Ghotic Metal y el Death Metal. El Ghotic tiene sonidos fúnebres, voces sopranos cantando al estilo ópera y un sentimiento más enérgico y movido que el Doom, también tocando y utilizando mucho las bases de música clásica. Tiende a tener letras poéticas con temas sobre la muerte, el pecado, la amargura, la tristeza y el dolor. El Death, por otra parte, utiliza las voces guturales (growls), con influencia tanto como del Thrash como del Doom. Sus letras son desde preocupaciones sociales, satánicas y maneras de vivir, hasta poemas narrados con las espeluznantes voces. Es común ver bandas mezclando a los dos vástagos del Doom, utilizando una técnica que podría definirse como la unión de la bella y la bestia. Se escuchan ambos tipos de voces, guturales y sopranos, cantando juntos de una manera melódica y armoniosa.
Existen también dos derivados del Metal que son enemigos: el White Metal, o Christian Metal como suele llamársele, y el Black Metal. El White por una parte es cualquier estilo de Metal que sea, pero con las letras basadas en temas religiosos. Por ejemplo, si una banda de Thrash Metal elabora mayoritariamente letras cristianas o religiosas, se la clasifica dentro del White Metal. En el otro extremo se encuentra el Black, que posee una música oscura y habla generalmente de Satanás y la muerte, blasfemando en contra de Cristo y la religión. Se creó en Noruega como fruto del odio hacia el cristianismo, ya que la manera en que fue cristianizado Noruega fue brutal. Esto hizo que algunos jóvenes, tratando de volver a sus raíces ancestrales, crearan letras paganas y satánicas para irse en contra de una religión impuesta. Este género tiene una poderosa influencia del Death Metal, pero también toques de Heavy.
El comportamiento de los metaleros (metalheads o heavies como se los conoce en Europa y EE.UU.) varía según el estilo al que sigan. Por ejemplo, un seguidor del White Metal, será religioso y apegado a Dios, mientras que, uno del Black Metal, optará por un comportamiento contrario. Un metalero que escuché Power Metal Épico, se sentirá identificado con películas heroicas y medievales. Un gótico por lo general es depresivo y muestra una actitud negativa hacia la vida, pero no llega al extremo del suicidio como se cree. En muchos casos ellos si adoran a la muerte pero la ven como una liberación al tedio y sufrimiento de la vida cotidiana, haciendo de su filosofía algo poética y hasta lógica.
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